Différences entre le lactose et les protéines du lait: Guide complet

Différences entre le lactose et les protéines du lait

Bien qu’ils soient souvent confondus dans le langage courant, le lactose et les protéines du lait sont des composants totalement différents, tant dans leur structure que dans leur fonction. Le lactose est un sucre naturel présent dans le lait. Pour le digérer, le corps humain a besoin d’une enzyme appelée lactase, qui décompose le lactose en deux sucres plus simples : le glucose et le galactose. Si une personne ne produit pas suffisamment de lactase, elle développe ce que l’on appelle une intolérance au lactose, un trouble digestif qui peut provoquer des symptômes désagréables mais sans danger. Chez Beurrespa, nous encourageons une alimentation saine et éclairée en proposant des contenus qui vous aident à mieux comprendre ce type de troubles digestifs et à prendre des décisions plus conscientes dans votre vie quotidienne.

D’autre part, les protéines du lait, telles que la caséine et les protéines de lactosérum (lactalbumine et bêta-lactoglobuline), peuvent déclencher une réponse immunitaire disproportionnée chez les personnes sensibles. Cette réaction, appelée allergie aux protéines du lait, peut affecter le système digestif, la peau et la respiration, et peut même entraîner une anaphylaxie. Contrairement à l’intolérance, qui permet une certaine consommation, cette allergie nécessite d’éviter même les quantités minimales, car un produit étiqueté « sans lactose » peut encore contenir des protéines de lait.

Origine et mécanisme de chaque trouble

Les différences entre l’intolérance et l’allergie ne résident pas seulement dans leur origine chimique, mais aussi dans la manière dont l’organisme les traite. L’intolérance au lactose est une question de digestion, et non du système immunitaire. Elle survient lorsque l’intestin grêle ne produit pas suffisamment de lactase, ce qui empêche la dégradation du lactose. En conséquence, ce sucre non digéré atteint le côlon, où il est fermenté par des bactéries, provoquant des gaz, des ballonnements et des diarrhées. Ce problème peut être génétique (présent dès la naissance) ou acquis au fil du temps, en particulier à partir de l’adolescence ou de l’âge adulte.

L‘allergie aux protéines du lait implique une réponse du système immunitaire, qui identifie à tort certaines protéines comme des agents dangereux. L’organisme réagit en libérant de l’histamine et d’autres substances chimiques qui déclenchent des symptômes allergiques, allant de légers à très graves. Ce type d’allergie apparaît généralement pendant l’enfance, dans les premières années de la vie, bien qu’il puisse persister à l’âge adulte chez une petite partie de la population.

Alors que l’intolérance est une affection chronique qui peut être gérée par le biais d’un régime alimentaire, l’allergie au lait peut mettre la vie en danger en cas d’exposition accidentelle. C’est pourquoi les personnes allergiques doivent être beaucoup plus prudentes quant à leur alimentation, lire attentivement les étiquettes et, dans de nombreux cas, avoir sur elles des médicaments d’urgence tels que des auto-injecteurs d’adrénaline.

Symptômes et gravité

Les symptômes de l’intolérance au lactose sont principalement digestifs. Ils apparaissent généralement entre 30 minutes et 2 heures après la consommation de produits contenant du lactose. Les symptômes les plus courants sont les douleurs abdominales, les gaz, les ballonnements, la diarrhée et, dans certains cas, les nausées. L’intensité de ces symptômes varie en fonction de la quantité de lactose consommée et du niveau de déficit en lactase de la personne. Bien que désagréables, ces symptômes ne présentent pas de risque grave pour la santé.

En revanche, l’allergie aux protéines du lait peut se manifester par un éventail plus large de symptômes et toucher différents systèmes de l’organisme. Outre des troubles gastro-intestinaux, elle peut provoquer de l’urticaire, des rougeurs cutanées, des difficultés respiratoires, une congestion nasale, des vomissements, un gonflement des lèvres ou des paupières, voire une anaphylaxie, qui est une réaction allergique généralisée grave pouvant être mortelle sans traitement d’urgence.

La gravité de ces deux affections est donc très différente. L’intolérance provoque des troubles prévisibles et contrôlables, tandis que l’allergie peut être imprévisible et nécessite une vigilance constante, même avec les aliments transformés, les ustensiles contaminés ou les produits contenant des traces de lait.

Diagnostic et traitement

Un diagnostic correct de ces troubles est essentiel pour établir le traitement approprié. Dans le cas de l’intolérance au lactose, le diagnostic est généralement posé à l’aide de tests tels que le test respiratoire à l’hydrogène, qui mesure la quantité d’hydrogène expulsée après la consommation d’une dose de lactose. Des tests de tolérance au lactose ou des analyses génétiques peuvent également être utilisés pour confirmer une déficience en lactase.

Le traitement de l’intolérance consiste en une modification du régime alimentaire, qui peut aller de l’évitement complet des produits contenant du lactose à la réduction de leur consommation ou à la prise de compléments alimentaires à base de lactase. Dans de nombreux cas, les personnes intolérantes peuvent consommer des produits fermentés tels que le yaourt ou les fromages affinés, qui contiennent moins de lactose.

En revanche, l’allergie aux protéines du lait est diagnostiquée par des tests cutanés (prick-tests), des analyses sanguines visant à détecter des IgE spécifiques et, dans certains cas contrôlés, des tests de provocation orale. Le seul traitement efficace consiste à éliminer totalement le lait et les produits laitiers, y compris les produits cuits ou transformés pouvant contenir des protéines de lait. En cas d’urgence, on utilise de l’adrénaline injectable (EpiPen), en particulier si la personne a des antécédents de réactions graves.